BOLT by CLIP 

Dus je wilde een apparaat om je gewone fiets in een e-bike te veranderen. Wat is er zo innovatief aan het CLIP-apparaat?

Om de enige zero-tools upgrade voor e-bikes ter wereld te worden, moest CLIP zowel draagbaar als gereedschapsvrij zijn. Dit was onze grootste uitdaging. Alles moest geoptimaliseerd zijn. Je kunt natuurlijk geen gigantische motor inbouwen. Dan ben je niet meer draagbaar. En een enorme accu werkt ook niet. 

We hebben dit heel slim opgelost. Als je een fiets via de naaf aandrijft heb je veel meer koppel, dat betekent dat je een grotere motor moet gebruiken. Maar als je het wiel van bovenaf aan de rand aandrijft, volstaat een veel kleinere motor. 

Dit was geen nieuw idee; we hebben het niet zelf uitgevonden. Deze aandrijving werd al in de iconische VeloSolex gebruikt, die tussen 1940 en 1970 enorm populair was. Deze fiets had een kleine 25cc-verbrandingsmotor die via een aandrijfrol het voorwiel aandreef. Wereldwijd werden er acht miljoen van verkocht. 

Ons gepatenteerde ontwerp is een alles-in-één-apparaat dat geen installatie vereist. Loop naar een willekeurige fiets, klik hem vast, en hij is klaar voor gebruik. Er bestaan allerlei soorten fietsen en ons ontwerp is geoptimaliseerd om op zoveel mogelijk variaties te passen.

Je kunt het originele CLIP-apparaat dus eenvoudig op elke fiets bevestigen en wegrijden. Hoe werkt het?

Het systeem is eenvoudig: je trapt zelf terwijl het apparaat je licht ondersteunt. Als je meer hulp nodig hebt, druk je op de rode knop op de Bluetooth-afstandsbediening om de extra ondersteuning in te schakelen. Op andere momenten trap je gewoon zelf en staat de motor op standby. 

De sleutel is de eenvoud. Mensen zijn in het begin vaak sceptisch over CLIP, maar zodra ze op de knop drukken en de boost voelen, zie je hun ogen oplichten. Die reactie spreekt voor zich. 

Je gebruikt de accu dus niet de hele tijd; alleen als je de rode knop ingedrukt houdt. Als je geen hulp nodig hebt, til je je duim op om normaal te rijden. De accu levert dan de minimale stroom die nodig is om de motor op standby te houden. 

Het energieverbruik wordt geoptimaliseerd, waardoor je veel minder stroom verbruikt dan bij een typische e-bike, die meestal de hele tijd op volle kracht rijdt. Daardoor behalen we met een kleinere accu een groot bereik. Met een accu van 100 wattuur leg je bijna 10 kilometer af. Dat kun je verdubbelen met een tweede accu. 

Net als bij elektrische auto’s gebruiken we regeneratief remmen. De eerste knop geeft een boost; de tweede regenereert energie. Ga je bergafwaarts, dan laadt de accu weer op. 

Waar en hoe denk je dat BOLT by CLIP de grootste positieve impact kan hebben?

We willen BOLT by CLIP inzetten in opkomende markten omdat we geloven dat schone, betaalbare mobiliteit het gemiddelde inkomen van huishoudens zal verhogen, vooral in Indiase steden met minder dan 100.000 inwoners. Economische empowerment vereist dagelijks toegang tot kansen. Helaas zijn die kansen vaak minder toegankelijk, bijvoorbeeld wanneer mensen vastzitten in overvolle bussen of gedwongen worden leningen af te sluiten voor vervuilende voertuigen. 

Ons apparaat verbetert de toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en banen door reistijden en transportkosten te verminderen. Langer en efficiënter pendelen creëert kansen voor betere werk- en leermogelijkheden, waardoor ook het besteedbaar inkomen voor essentiële zaken zoals gezondheidszorg toeneemt. 

Wij geloven dat economische empowerment niet ten koste van de planeet hoeft te gaan. Er zijn al een miljard fietsen in de wereld. Die hoef je niet allemaal te vervangen door nieuwe e-bikes. Upgrade ze gewoon op een slimme, betaalbare manier. Dat is het doel. 

Impact ontstaat niet alleen op grote schaal, maar kan op elke schaal worden gerealiseerd. Onze niche is woon-werkverkeer, wereldwijd een dagelijkse routine voor bijna 1,5 miljard mensen. Uit onderzoek in Dhaka, Bangladesh, blijkt dat meer dan 30% van de busforenzen dagelijks tussen de 5 en 15 kilometer aflegt. Andere opkomende steden vertonen waarschijnlijk een vergelijkbaar patroon. 

Transport is verantwoordelijk voor ongeveer 25% van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Dus kleine verschuivingen in de woon-werkzone kunnen een significant effect hebben. We richten ons op een klein deel hiervan, maar kleine ingrepen kunnen een grote impact hebben.

BOLT by CLIP belooft het meest betaalbare plug-and-play-apparaat te zijn om van elke fiets een e-bike te maken. Hoe snel komt het op de markt?

BOLT by CLIP is bijna klaar voor productie. We hebben veel design thinking toegepast om uit te vinden hoe we betaalbaar en op schaal kunnen produceren. CLIP gebruikt bijvoorbeeld veel spuitgegoten onderdelen, wat de productie complexer maakt. BOLT by CLIP daarentegen heeft een platte, gevouwen structuur. Hierdoor kan het apparaat gedemonteerd verzonden en opgeslagen worden, om ter plaatse in elkaar te zetten. 

We lasersnijden de profielen uit grote aluminiumlegeringplaten. Vervolgens vouwen we ze tot een stabiele vorm voor de elektronica. Hierdoor kunnen we zo nodig volgende maand al met de productie beginnen, waardoor we veel sneller op de markt komen. 

We laten al ons spuit- en matrijsgietwerk doen in Coimbatore in Zuid-India. De eindassemblage gebeurt momenteel in Kolkata, waarna we de units naar onze studio in Brooklyn verschepen voor de laatste fase. Hier installeren we de accu’s, verzegelen we het apparaat en voeren we belastingstests uit. 

Bij opschaling van de distributie zal alle assemblage in India plaatsvinden en het product gebruiksklaar worden verzonden.

Kun je enkele projecten delen die je binnenkort hoopt te starten?

Een mooi voorbeeld is het Cycle Bank Project, een NGO die fietsen distribueert naar dorpen om meisjes toegang tot onderwijs te geven. Jayant Sinha, een van onze investeerders, heeft ons geholpen met het opzetten van dit project in India. Deze meisjes moeten dagelijks 13 tot 16 kilometer reizen naar school. Met BOLT by CLIP wordt dit deel van hun leven een stuk makkelijker. Hierdoor kunnen zij zich op hun leerproces concentreren, in plaats van elke dag in de hitte te moeten pendelen. 

We kijken ook naar Afrika, waar het World Bicycle Relief-programma fietsen over meerdere landen verdeelt. Momenteel testen we BOLT by CLIP op een van hun fietsmodellen voor zware ladingen en lange afstanden over ruw terrein. Ons apparaat halveerde de benodigde inspanning met 50 tot 60%, wat natuurlijk geweldig is voor zo'n lage prijs.