CELIUM™ BY POLYBION

Twee broers die een interesse in biotechnologie delen. Is dat aangeboren of aangeleerd?

Alexis: "Onze vader was een tech-ondernemer in de jaren tachtig, dus we zijn opgegroeid omringd door technologie. Tijdens het eten spraken we over tech-trends. Onze moeder is chemicus en Axel werkte al op jonge leeftijd in haar laboratorium. Axel heeft een achtergrond in financiën, maar onze gedeelde interesse in biotech is geen toeval."

Axel: "Ik denk ook dat de omgeving waarin we zijn opgegroeid een rol heeft gespeeld. We groeiden in Mexico op in de buitenwijken van Irapuato, waar het wemelde van wilde dieren. Mexico is een van de landen met de grootste biodiversiteit op aarde. Dus overal waar je kijkt is er zoveel diversiteit aan leven van planten, insecten, reptielen, zoogdieren, alles.

Toen we ouder werden en begonnen na te denken over de toekomst van de mensheid, voorzagen we dat klimaatverandering het probleem van onze generatie zou worden. Iedereen kan de hitte, de droogtes en de stormen voelen. Ik denk dat we daarom onze achtergronden in technologie en biologie zijn gaan combineren. Met het doel om iets te bouwen dat op zijn minst een beetje zou kunnen helpen."

Je wilt technologie en biologie samenvoegen voor een hoger doel. Welk doel is dat?

Alexis: "We willen cel voor cel groeien naar een betere toekomst. In ons geval willen we een revolutie teweegbrengen in het wereldwijde materiaalgebruik en betere oplossingen vinden om elke materiaalsoort te produceren. Door te kijken naar en te leren van de biologie bedenken we betere alternatieven voor commerciële toepassingen. Wij geloven dat je beide kunt doen: voor onze planeet zorgen en tegelijkertijd nieuwe commerciële oplossingen introduceren. Het kan de volgende generatie van het kapitalisme zijn. Want kapitalisme gaat niet weg, maar we hebben deze verschuiving naar duurzamere manieren wel nodig."

Axel: "We hebben verschillende waarden waar we naar leven. Een daarvan is meer doen met minder. De natuur is ons beste voorbeeld, die is heel efficiënt. Wij mensen zijn dat niet. Een voorbeeld is voedselverspilling: we gooien dertig procent van ons voedsel weg. Dat is niet efficiënt. Een andere waarde is om met de natuur samen te werken in plaats van ertegen. We willen economische groei loskoppelen van koolstofuitstoot. We geloven dat we technologie kunnen gebruiken die veel dichter bij de natuur staat en dat we een nieuwe vorm van beschaving kunnen creëren, met een betere kwaliteit van leven."

Alexis: "Het is een heel nieuw paradigma voor productie. Traditionele productie is gebaseerd op mijnbouw: je ontgint of wint een materiaal, je gebruikt het, je dumpt het en daarna vergeet je het. Wij willen dat veranderen in een circulaire methode."

Dus jullie hebben een natuurlijke en milieuvriendelijke materiaal-oplossing gevonden: bacteriële cellulose. Welke industrieën wil je ermee veranderen?

 Axel: "Op dit moment richten we ons op de leerindustrie. Ons huidige materiaal is een goed alternatief voor leer. Het is zelfs duurzamer dan andere alternatieven, zoals mycelium, omdat het veelzijdiger is en een langere levenscyclus heeft. En het is veel beter schaalbaar. Het is gemakkelijk aan te passen qua kleur, textuur en waterbestendigheid. Het biedt een luxe, duurzame textieloptie."

Alexis: "Leer wordt veel gebruikt in verschillende sectoren, zoals mode, sportkleding en auto's. Het is een grote en wereldwijde markt. Maar in de toekomst zouden we bacteriële cellulose voor veel verschillende dingen kunnen gebruiken. We kunnen er ook papier van maken voor de pulpindustrie. Dat is een enorme industrie die afhankelijk is van bossen die dertig of veertig jaar groeien. In plaats daarvan kunnen we in twintig dagen pure cellulose uit afval halen! Op schaal, zonder bomen te kappen. En zonder zuur toe te voegen."

Wat kan de impact zijn van jullie oplossing op de leerindustrie?

Axel: "Ik wil er graag op wijzen dat we ons hebben gericht op een oplossing die zo veelzijdig is dat het meerdere industrieën kan beïnvloeden. Maar we hebben besloten om te beginnen met een zeer grote industrie zoals de leerindustrie, omdat leer zo veel wordt gebruikt in allerlei consumentenproducten. Alle veganistische leeropties op de markt bevatten tegenwoordig kunststoffen, wat ook niet duurzaam is. Wij noemen dat ‘pleather’ (plastic leather, red.). Elk jaar worden er wereldwijd ruim twee miljard vierkante meter leer en ‘pleather’ geproduceerd.

Wij bieden een nieuw biologisch substraat, nanocellulose. Er komt geen plastic aan te pas. En we kunnen dit kleuren met dezelfde infrastructuur van leerlooierijen, waardoor schaalvergroting een optie is zonder enorme investeringen. We kunnen zelfs brouwerijen gebruiken, omdat het een vloeibaar proces is. We kunnen de hele industrie revolutioneren.”

Alexis: "Voor de leerindustrie hebben we een kleine berekening gemaakt. Als je alleen het mango-afval in Mexico zou omzetten naar Celium-textielproductie, zouden we ongeveer 50% van de wereldwijde leerproductie kunnen leveren. En dit is alleen het mango-afval, alleen in Mexico. Toen we een levenscyclusanalyse deden, werd bevestigd dat onze oplossing het meest duurzame biomateriaal of textiel ter wereld is. Het is zelfs duurzamer dan andere alternatieven, zoals mycelium, omdat het een langere levenscyclus heeft. Dit is zo duurzaam en circulair als het maar kan."

Kun je ons meer vertellen over hoe je Celium produceert als alternatief voor leer?

Axel: "Zeker! We gebruiken mangoschillen van enorme fabrieken in Mexico die voedsel verwerken en verpakken. Ze gooien tonnen en tonnen van deze schillen weg. We voegen het fruitafval toe in een incubator, een enorme ruimte die erg lijkt op een kas, met een gecontroleerd klimaat. Hier wordt het afval omgezet in voedsel voor de bacteriën. Afhankelijk van de uiteindelijke dikte van het leer dat je wilt, leggen we het er tien tot twintig dagen in. We 'groeien' het materiaal en daarna kunnen we het oogsten. Wat eruit komt is een hydrogel die eruitziet als een stuk vlees."

Alexis: "Daarna komt de tweede fase in de productiefabriek, wat een looierij is. Het is dezelfde apparatuur die je traditioneel zou gebruiken, maar met een andere chemie omdat het een ander materiaal is. We gebruiken veel minder water, veel minder energie en niet-giftige chemicaliën. We gebruiken geen metalen zoals chroom of aluminium of aldehyden. We kweken in feite bacteriën om nanocellulose voor ons te produceren en vervolgens looien we de nanocellulose om het om te zetten in een nieuwe stof die kan worden gebruikt als een alternatief voor leer. We noemen dit afgewerkte materiaal Celium™ - Premium Cultivated Cellulose. We halen alle grondstoffen uit een straal van zestig kilometer. Niet alleen het fruitafval, maar ook de groene chemicaliën die we gebruiken om het te looien."

De wereldwijde markt voor lederwaren werd in 2021 gewaardeerd op USD 419,5 miljard en zal van 2022 tot 2030 naar verwachting groeien met een CAGR van 6,2% tot ongeveer USD 720,8 miljard.

Zijn er andere uitdagingen waarmee onze community je kan helpen?

Alexis: "Ik zou zeggen dat het volgende belangrijke ding voor ons is om ons klaar te maken voor commerciële collecties uit de mode-industrie. We werken er hard aan om de nieuwste uitdagingen op te lossen, zodat we klaar zijn voor meer en grotere merken."

Axel: "We zijn er bijna. Om op grotere schaal te kunnen produceren moet ons materiaal presteren, esthetisch aantrekkelijk zijn en duurzaam zijn. Ons materiaal wordt al industrieel geproduceerd, maar we willen onze looimethoden verbeteren. Omdat de cellulose die we produceren hydrofiel is, wat betekent dat het water absorbeert, kan de coating afbladderen in vochtige omstandigheden. We hebben meer tijd nodig om de meest geschikte methoden te vinden. De leerindustrie heeft ook veel tijd genomen voor onderzoek en ontwikkeling, dus ik denk dat we op de goede weg zijn."

Alexis: "En wat we maken moet de consument aanspreken. De producten die met ons materiaal worden gemaakt moeten sexy, cool en mooi zijn. Celium™ vertegenwoordigt een nieuwe categorie met gloednieuwe esthetiek die je niet zou kunnen krijgen met leer of plastic. Het is gemakkelijk aan te passen qua kleur, textuur en waterbestendigheid en biedt een luxe, duurzame textieloptie. Het is echt belangrijk voor ons om klanten als GANNI te hebben die dapper genoeg zijn om deze nieuwe esthetiek te omarmen en op de markt te brengen. Ze kunnen ons helpen om bewustzijn te creëren en mensen een nieuw beeld te laten vormen van hoe leer eruit zou moeten zien en aan zou moeten voelen, en waar het vandaan zou moeten komen. Nieuwe dingen uitproberen."

Wat is de boodschap die jullie willen delen met iedereen die dit interview leest?

Axel: "Ik zou zeggen dat de boodschap is dat er een betere beschaving mogelijk is die kan samenvallen met de natuur. We moeten afleren wat we hebben geleerd over materialen en productiemethoden, want we hadden het mis. Er zijn betere manieren, die met de natuur samenwerken in plaats van ten koste van haar te gaan, we moeten onze ogen openen en ze gaan zien."

Alexis: "Ja. Ik denk dat de volgende golf van consumentenproducten uit de natuur kan komen. We moeten in overeenstemming met de natuur ontwerpen en nieuwe ideeën verspreiden. We kunnen producten ontwerpen met biologie en omvang in gedachten bij elke stap van het proces, waardoor we veel van de problemen die onze beschaving heeft met materialen kunnen oplossen. Door dit te doen, kunnen we een nieuwe beschaving creëren. Kortom, we moeten samenwerken met de natuur om de volgende golf van zeer coole toepassingen te bedenken."

Instagram

Linkedin

Website