Nova
Innova

Je laat zien dat het werkt. Ben je die projecten ook gaan doorontwikkelen?

Ja, doordat ik zelf die kennis had opgedaan, is het later alsnog gelukt om samen te gaan werken met wetenschappers van bijvoorbeeld Wetsus en Southampton University. Het is echt veel werk geweest, maar na zeven jaar hebben we nu een cel die echt heel goed werkt. Daarmee hebben we mijn eerste project doorontwikkeld tot POND, dat is bedoeld om water een stem te geven. 

POND bestaat uit drijvende domes, die met kleurverlichting laten zien hoe goed of slecht het met ons water gaat. Het gaat echt om het maken van een verbinding met het water en het is tegelijk ook sfeerverlichting. De bacteriën eten organisch materiaal uit water en met onze cel wekken we stroom op om sensoren allerlei data te laten meten. Denk aan temperatuur, pH-waarde, zuurstofgehalte en EC. Die data worden vervolgens vertaald naar een bepaalde lichtkleur. 

Daarnaast hebben we Living Light ontwikkeld, dat werkt net een beetje anders. De cel die we daarvoor gebruiken is niet die van onszelf, maar is ontwikkeld door Plant-E. De bacterieën voeden zich niet met organisch materiaal in water, maar via het fotosyntheseproces van planten. Daarmee maken we letterlijk levend licht. We hebben  een tafellamp ontwikkeld, maar we verlichten inmiddels ook al hele parken op deze manier.

Eerst over POND, voor wie meet en visualiseer je de waterkwaliteit?

POND is een vierjarig ontwikkeltraject geweest met verschillende waterschappen en Rotterdams Weerwoord. Voor waterschappen is dit super nuttig, want ze kunnen ineens elk uur zien hoe de waterkwaliteit ervoor staat. Daardoor kunnen ze sneller inspelen op bijvoorbeeld klimaatveranderingen.  

Dit jaar gaan we vijf nieuwe POND-installaties neerleggen in Utrecht, Amsterdam, Rotterdam, Delft en Voorne aan Zee. We hebben ook subsidie om de komende drie jaar samen met Deltares te werken aan het verbeteren van onze machine learning, om blauwalgbloei en andere nutrienten in het water beter te kunnen monitoren. En we gaan werken aan onze communicatie en de educatie er omheen.  

Het is ook een participatieproject, want het helpt om mensen bewuster te maken van hoe we beter voor ons water kunnen zorgen. We zien dat nu vaak als de job van een waterschap of gemeente, maar het is een taak van ons allemaal.

Met Living Light maak je levend licht via fotosynthese van planten. Hoe ziet dat eruit?

Ja, planten maken voedingsstoffen aan met behulp van zonlicht, water en koolstofdioxide. Een deel daarvan gebruiken ze zelf, terwijl een ander deel via de wortels in de grond terechtkomt. Bacterieën in de bodem breken die reststoffen af en daarbij komen de elektrisch geladen deeltjes vrij. Daar maken we gebruik van om lichtjes te laten branden. 

Living Light is begonnen als een consumentenlamp, met éen kamerplant in een glazen stolp en een cel om stroom op te wekken. Kleine LED-lichtjes worden geactiveerd door de plant zachtjes aan te raken. De beschikbare hoeveelheid energie is afhankelijk van het welzijn van de plant, dus als je goed voor de plant zorgt, werkt het beter. 

Mensen zijn echt helemaal verbaasd als ze deze lamp zien en het ontwerp werkt heel goed. Maar we realiseerden ons ook dat de lamp alleen goed blijft werken als het goed gaat met die ene plant. Het is natuurlijk veel robuuster om samen te werken met een heel ecosysteem. Daarom zijn we ook groter gaan denken en verlichten we met Living Light Park inmiddels ook groenstroken op deze manier, als vervanging voor felle lantaarnpalen. 

Je bent net terug uit Costa Rica, was je daar de jungle aan het verlichten?

Ja, ik was daar om onze cellen te testen. Het is al lang een droom om te kijken hoe onze technologie werkt in een tropisch gebied. In theorie zou het nog veel beter moeten werken dan in Nederland door de hogere temperaturen en het oeroude rijke ecosysteem. Er is ook veel vaker beperkte toegang tot electriciteit. 

We zijn een samenwerking gestart met PachaMama, dat is een eco-community en centrum voor spirituele transformatie. Het leven is er heel erg gericht op samenleven met de natuur. De paden zijn heel donker, met als gevolg dat bewoners en bezoekers vaak hoofdlampjes of zaklampen gebruiken. De gerichte straal en hoge intensiteit daarvan zijn weer verstorend voor de biodiversiteit. 

Er ligt ook een rivier en een lagune, dus daar hebben we onze cellen in gedaan, om te kijken hoe snel alles opstart en hoeveel energie dat opwekt. We hebben als demo-lampen meegenomen van Living Light – Park, want die kun je natuurlijk ook op water aansluiten. En het werkt. We hebben ontdekt dat onze cellen twee keer zo snel elektrische activiteit vertonen als in Nederland.

Ga je nog meer parken en jungles verlichten binnenkort?

We krijgen verschillende aanvragen. Het is heel leuk dat er al zoveel belangstelling is. Een installatie is nog steeds duur, waardoor veel geïnteresseerde partijen het nu nog niet kunnen financieren. We hebben daarom eerst een paar grote projecten nodig om schaalbaarheid te bereiken.  

In de huidige projecten kiezen we bijvoorbeeld nog voor 3D-printen, maar de lampjes zijn ontworpen om uiteindelijk in grote oplages te kunnen spuitgieten. Dat is veel kostenefficienter.  

We zijn dus op zoek naar partners die gewend zijn aan grote budgetten. Dat kan een overheid zijn, die lantarenpalen wilt vervangen. Want een enkele straatlantaren kost ook een fortuin. En we kijken naar de duurzame hospitality-sector: eco-resorts, retraite- en wellnesscentra, museumtuinen. Het is een kans om het voortouw te nemen en een nieuwe wereldwijde standaard voor ecotoerisme neer te zetten.

Wat zijn je plannen voor de toekomst?

We hebben besloten om ons voorlopig op POND te focussen, om de verbinding met ons water te herstellen. Vele van ons weten niet dat maar 1% van de Nederlandse wateren voldoet aan de Europese normen. Een heel groot probleem, wat we enkel kunnen oplossen door hierin samen te werken met elkaar en met de natuur.  

Maar ook zijn we voor de consumentenmarkt wel al met een nieuw ontwerp bezig, als een duurzame vervanging voor een kaars. Want ik vind kaarsen fantastisch, maar ze zijn ook ongezond, vervuilend en stoten CO2 en fijnstof uit. En nepkaarsen doen het niet voor mij.  

Dus ons voorstel is een tafellampje met levend licht gepowered door bacteriën. Een lamp die je moet blijven voeden om licht te ontvangen. Dat kan met organische reststromen zoals bijvoorbeeld een schepje koffiedrap, iets wat de meeste in huis hebben. Dat zal waarschijnlijk eerst naar bijvoorbeeld hotels en restaurants gaan, maar we willen het uiteindelijk ook voor consumenten beschikbaar maken. 

Als ik 10 jaar vooruitkijk, hoop ik dat we niet beter weten dan dat we energie kunnen opwekken door samen te werken met bacteriën. Maar ik zie Nova Innova als een ontwerpstudio, dus het liefst wil ik een scala aan pionierende technologieën uit het lab halen en verder brengen met innovatieve toepassingen, om te laten zien dat het kan.