Front

Waarom lukt het nu pas om de WasteBasedBrick op schaal te produceren?

“De grootste fout met StoneCycling is dat we te lang zijn doorgegaan met een te duur product. We gingen heel veel sales trajecten in, die soms jaren duren bij vastgoedprojecten Maar aan het einde werden we in 93% van de gevallen eruit gegooid, omdat we te duur waren. 

We haalden genoeg opdrachten en investeerders binnen om door te gaan, maar het was nooit genoeg om het bedrijf in de kern duurzaam te laten draaien. Toch hebben we zo bijna 200 projecten in 16 landen gedaan. Dat waren altijd hele speciale projecten, soms op toplocaties in New York of Londen . Dus luxe appartementen, complexen, musea en dat soort dingen.  

Architecten, projectontwikkelaars en aannemers gebruiken die projecten om prijzen te winnen en de waarde van hun gebouwen te verhogen. Dat zijn de succesverhalen en bewijsstukken, waardoor de industrie dit na 10 jaar eindelijk op schaal begint te doen.”

Betekent dit dat de markt klaar is voor duurzame bouwmaterialen?

“Ja, de vraagkant neemt enorm toe. Architecten en vastgoedontwikkelaars weten ons steeds beter te vinden. Dat komt ook doordat grote gemeentes zoals Amsterdam, Rotterdam of Utrecht steeds hogere duurzaamheidseisen stellen aan nieuwe gebouwen. Dat is top, dat is een enorme driver. 

Wat ik heel interessant vind, is dat al die gebouwen worden ontwikkeld door een vastgoedontwikkelaar, die het altijd doorverkoopt aan een vastgoedbelegger. Dat zijn meestal pensioenfondsen, of dat soort clubs. We zien de laatste tijd dat daar zelfs strengere eisen worden gesteld aan de gebouwen die zij opkopen. Dat gaat dus nog verder dan de wetgeving. Op  de lang termijn stijgt de waarde van hun vastgoedportfolio met goede BREEAM-score of een andere duurzaamheidsscore.”

Met FRONT wil je nu ook het aanbod vergroten. Heb je voorbeelden van nieuwe materialen?

“Ja. Een andere belangrijke stap die we hebben genomen is het verbreden van ons assortiment. We zien dat er aan de aanbodkant nog best wel weinig te vinden is dat klaar is voor de markt. 

Dus we zijn op zoek gegaan naar ‘jonge StoneCyclings’, die we via ons platform naar de markt helpen. Inmiddels hebben we al 6   samenwerkingen gesloten. De CornWall, bijvoorbeeld, is een interieurwandpaneel dat wordt gemaakt van maiskernen en ander organisch afval. De Paper Waste Panels, ook wandbekleding, worden gemaakt   van papier dat niet meer gerecycled kan worden. 

We werken ook met een Amerikaans bedrijf om cement te vervangen. Dat is heel relevant, omdat cement traditioneel op hele hoge temperatuur wordt gemaakt en daardoor ontzettend vervuilend is.  Hun technologie voegt bacteriën die normaal koraal maken toe aan zand en grint. Koraal is eigenlijk een soort kalkzand, dus een cementvariant. Zij hebben een methode gevonden om die bacteriën dat werk veel sneller te laten doen en een product te maken dat net zo sterk is als beton .” 

Zie je na Tom nog een rol voor ontwerpers in die ontwikkeling?

“Zeker. In mijn optiek is de volgorde van een vruchtbare samenwerking: technologie, designer, ondernemer. Ik zie dat de meeste innovaties niet uit de designwereld, maar uit de TU-hoek komen. De meeste ontwerpers die ik ken zijn geen technologieontwikkelaars en ook geen ondernemers. Maar zo’n technische innovatie moet wel nog worden ingezet om iets te maken dat aansluit bij de markt. Daar zie ik de rol van een ontwerper.

Wij huren dus een ontwerper zodra wij een innovatieve technologie hebben gevonden. Die gaat dan met onze marktkennis een product ontwikkelen bij een geïnteresseerde producent.  Daar komt dan  een basismateriaal uit, dat een bepaalde waarde vertegenwoordigd in de markt, zoals een plaatmateriaal of een tegel.    Dat gaat ook over esthetiek, bijvoorbeeld kleuren, texturen, formaten en bevestigingen.”

Hoe belangrijk is esthetiek voor jullie?

“Design zit eigenlijk in alles wat we doen. Dat is de nalatenschap van Tom en zijn liefde voor het maken van mooie dingen. Wij richten ons daarom ook alleen op de zichtbare materialen in, op en om een gebouw . Dus dat zijn vloeren, gevels, wanden, plafonds, daken. Dat vinden we zelf mooi en daar kun je goede foto's van maken, dus een goed verhaal mee vertellen.   

Voor ons zit esthetiek dus niet alleen in de producten, maar ook in hoe we die producten presenteren . Wij besteden ontzettend veel aandacht aan storytelling, bijvoorbeeld op onze website. Een tegel van maisafval, dat onthouden mensen. Dat is gewoon een goed verhaal. ”

Een mooi product moet dus ook een verhaal vertellen?

“Ik denk dat het vertellen van het verhaal extreem belangrijk is in de hele duurzaamheidstransitie. Er wordt wel eens op storytelling neergekeken en dan moet je je datasheets laten zien. Maar mijn ervaring van de afgelopen 10 jaar is dat mooie verhalen uiteindelijk de grootste driver zijn voor mensen om keuzes te maken. Een mooie en duurzame vloer zingt rond in een organisatie. Als je zelf een tof of duurzaam product koopt, vind je het ook leuk om erover te vertellen tegen je vrienden en vriendinnen. Zo werkt het gewoon.  

Ik geloof dat het verkopen van een product niet genoeg is als je verandering wilt bewerkstelligen. Je moet een gevoel en een soort community creëren van mensen die ook anders willen ontwerpen en anders willen bouwen. Dat proberen wij te doen .”

Welk verhaal vertel je tegen jullie klanten?

“Wij leveren best wel wat producten aan Starbucks en dat soort partijen. Die bouwen een winkel, dan lijmen ze tegels vast tegen de muur en drie tot vijf jaar later slopen ze alles eruit en beginnen ze opnieuw. Wij willen dat soort partijen in plaats van een keramische tegel, die veel grondstoffen en energie kost, bijvoorbeeld een CornWall laten gebruiken. Die is biobased en biologisch afbreekbaar en dan heb je ook een hele mooie wand. 

De kwaliteit van dat product past veel beter bij de levensduur die dit soort bedrijven zoeken, dat hoeft helemaal niet honderd jaar mee te gaan. Dat soort gesprekken proberen wij te voeren met onze klanten, zodat ze bewustere keuzes gaan maken. 

Idealiter wil ik eigenlijk voorkomen dat er überhaupt producten worden gebruikt die na drie, vier jaar weer worden weg gegooid. Daarom proberen wij voor de meeste producten ook systemen aan te bieden, waardoor je niet meer hoeft te verlijmen. Voor gevels en binnenwanden hebben we vastmaaksystemen ontworpen, zodat je de producten kunt hergebruiken.” 

Hoe ziet FRONT er over 10 jaar uit?

“Het lijkt mij echt tof als we over nog eens tien jaar hét gecureerde platform in Europa zijn, waar architecten en ontwikkelaars terecht kunnen voor duurzame en esthetische materialen . We streven naar minimaal dertig materialen, maar het mogen er natuurlijk veel meer zijn. Bij ons weet je dat de materialen duurzaam zijn, technisch gekeurd en dat je ze voor een acceptabele prijs kan bestellen.   

Uiteindelijk lijkt het me heel tof om een bedrijf neer te zetten dat echt een legacy  achterlaat. Dat is wel de droom, dat we genoeg invloed kunnen uitoefenen om de benchmark te verhogen en te laten zien wat er allemaal mogelijk is. Dat innovators uit de technische- en de designhoek een plek krijgen om hun materialen veel sneller naar de markt te brengen. Dat we éen van de partijen zijn die vanaf het begin echt gehamerd heeft op de verduurzaming van bouwmaterialen.” 

Hoe kunnen mensen je helpen om hét gecureerde bouwplatform van Europa te worden?

“We zijn natuurlijk op zoek naar meer ondernemers, die toffe materialen hebben en daar mee naar de markt willen. En ik zou graag een kijkje nemen bij innovatieve bedrijven hoe zij dingen doen . Hoe zij bijvoorbeeld een community hebben opgezet of een bepaald product klaarkrijgen voor de markt. De bouwindustrie waarin wij werken is best conservatief en heel veel andere sectoren zijn al veel verder.” 

Tot slot, wat is je belangrijkste inzicht of boodschap aan lezers?

“Nou, dat is meer een inzicht achteraf. Ik weet eigenlijk niet of dit een goede boodschap vooraf is. Maar je moet toch een bepaalde mate van naïviteit hebben om iets innovatiefs te doen, anders begin je er niet aan. Pioniers laten zich niet remmen door de realiteit. En dat is ook juist het leuke eraan. 

Kijk, als je alleen stenen telt is de directe impact van een bedrijf als StoneCycling, of nu FRONT, nog best wel beperkt. Onze echte impact is dat wij de afgelopen jaren hebben aangetoond dat je duurzame bouwproducten kunt maken en dat er partijen zijn die daarvoor willen betalen.  

Het feit dat er nu eindelijk een grote producent is die onze stenen gaat maken, dat is de innovatie waar het om draait. Want als één producent dit gaat doen en het verkocht krijgt, dan gaat iedereen het doen. Zo werkt dat. Dat is toch best wel stoer  als je terugkijkt naar waar Tom mee begonnen is op de Design Academy.” 

Website

Instagram

Linkedin