Mapu Speakers

Hoe leidde het behoud van lokaal ambachten tot het ontwerpen van een luidspreker?

Philine: Meer dan tien jaar geleden was er een ontwerpwedstrijd voor handgemaakte producten. In Chili zijn er dorpen die heel veel potten en keramiek maken. Zo ontstond het idee om een pot om te vormen tot een speaker. Pablo diende een concept in dat hij had ontwikkeld samen met een lokale pottenbakker uit de BioBio-regio.

Pablo: Ik wilde een high-end product maken in een land dat weinig industrie heeft. De meeste producten die Chili exporteert zijn voedsel en grondstoffen, en veel werk gebeurt met de hand. Dus ik vroeg mezelf af: ‘Hoe kunnen we dit pottenbakkersambt levend houden, met gebruik van lokale materialen, en tegelijk een stap richting de toekomst zetten door iets dat complexer is toe te voegen?’

Wat ik instuurde was nog helemaal niet af. Het was eigenlijk alleen een foto van een idee. Philine en ik hadden toen nog geen kennis van akoestiek. Maar ik wilde laten zien: ‘Kijk, zo zou een speaker er ook uit kunnen zien.’

Philine: We wonnen die wedstrijd niet, maar de afbeelding werd op de voorpagina van Design Boom gepubliceerd — een toonaangevend designplatform — en ook in veel andere media. Maandenlang kregen we berichten van mensen die de speaker wilden kopen, maar die bestond nog helemaal niet. Het was bizar.

Wanneer besloten jullie om jullie idee om te zetten in een echt product?

Philine: In het begin werkten we nog aan andere projecten. Pas drie of vier jaar nadat we het concept hadden ontwikkeld, werden de speakers weer genoemd in een bekend tijdschrift als éen van de tien mooiste speakers ter wereld. We kregen opnieuw allemaal e-mails van mensen die vroegen waar ze onze luidsprekers konden kopen.

Toen wisten we dat er serieuze interesse was in de markt. We hadden net Ricardo ontmoet, een bevriende pottenbakker uit Portugal. Samen met hem besloten we onze eerste echte prototypes te maken. We kregen een subsidie van de Chileense overheid om ze te tonen op de Salone del Mobile, een van ’s werelds grootste designbeurzen in Milaan.

Pablo: We hadden een prachtige stand, met Ricardo aan het pottenbakkerswiel en muziek die de hele tijd speelde. Er was enorm veel interesse van bezoekers. We kregen zelfs een speciale vermelding en weer veel persaandacht. Dat was het echte begin. Daarna besloten we door te zetten en akoestische ondersteuning te zoeken.

Hoe zijn jullie erin geslaagd om traditionele keramiektechnieken te combineren met moderne geluidstechnologie?

Pablo: We vonden eerst een professor aan de Technische Universiteit van Berlijn die ons hielp met akoestische testen. Hij ontdekte dat de harde resonantievorm en de ronde voorwaartse vorm, die we toevallig hadden ontwikkeld, veel potentieel hadden. Akoestisch was het echt bijzonder. We namen contact op met een bedrijf om versterkers te ontwikkelen en besloten een eerste kleine collectie te maken met lokale pottenbakkers uit Nacimiento.

Philine: Eerlijk gezegd was het combineren van traditionele technieken en moderne technologie in het begin een enorme uitdaging. Het waren echt twee werelden die totaal niet overeenkwamen. De keramiek was met de hand gemaakt en daardoor altijd een beetje anders, terwijl de versterkers alleen werkten als de vazen perfect en luchtdicht waren. Zonder die precisie zouden de speakers niet functioneren.

In plaats van zes maanden bleven we uiteindelijk meer dan een jaar in Chili om alles over keramiek te leren. Het was echt een proces van vallen en opstaan. Het begon te regenen en alles werd nat, of potten barstten open in de oven. We zijn experts geworden door elke denkbare fout zelf te maken.

Pablo: Toen we de keramiek eenmaal onder de knie hadden, begon het technische deel. Maar om de eerste serie versterkers te ontwikkelen en produceren hadden we geld nodig. We besloten een crowdfunding-campagne te starten en de speakers in voorverkoop aan te bieden. Daarna volgden een reeks gelukkige wendingen die ons hielpen akoestische expertise op te bouwen.

Kunnen jullie iets vertellen over de lokale materialen die jullie gebruiken? Gaan die samen met high-end technologie?

Philine: Mensen denken soms dat ‘handgemaakt’ en ‘lokaal’ betekent dat je inlevert op prestaties. Maar voor ons gaat het er juist om verwachtingen te overtreffen. Onze materialen blijken heel geschikt voor geluidstechniek.

Pablo: In plaats van vervuilende materialen zoals plastic of aluminium, zijn onze speakers gemaakt van klei. Klei is prachtig en de ronde vorm heeft akoestische voordelen. Het vermindert resonantie en zorgt voor een warme, volle klank. Voor isolatie gebruiken we biologisch afbreekbare wol, kurk en leer. Kurk en leer zijn ideaal vanwege hun elasticiteit en sterkte. Wol beschermt ook de interne componenten, want het is niet brandbaar en – anders dan synthetische vezels – heeft het geen schadelijke chemicaliën nodig.

Philine: Onze materialen worden altijd lokaal ingekocht, zo regionaal mogelijk. Voor onze Portugese speakers gebruiken we daarom kurk, omdat Portugal vol staat met kurkeiken. En voor de Chileense speakers gebruikten we leer, dat daar ruim beschikbaar is. In de toekomst willen we meer series maken met lokale materialen, zoals een Japanse versie met porselein en vulkanische as, of een Marokkaanse variant met lokale klei, stenen en hout.

Pablo: Mocht een speaker stuk gaan, dan kun je hem gewoon uit elkaar halen. De keramieken vazen van de Portugese Preto-speakers zijn niet geglazuurd, maar worden zwart door een speciale baktechniek in een zuurstofarme atmosfeer. Het is dus letterlijk aarde die weer aarde wordt. Ook onze verpakking is zeer duurzaam: een kartonnen koker gevuld met wol. Na het uitpakken kun je de wol in je tuin gebruiken of er een kussen van maken.

Voor wie nieuwsgierig is: waar kunnen mensen het geluid van jullie speakers horen?

Pablo: Dit is heel belangrijk voor ons en ook nog steeds een uitdaging. Voordat mensen onze speakers kopen, willen ze vaak eerst het geluid horen. Daarom bouwen we geleidelijk een netwerk op van luisterplekken in winkels, studio’s en galerieën. Daar kun je de Mapu Speakers in een echte omgeving ervaren. Het is niet zoals testen in een elektronicazaak, maar echt een beleving.

Philine: In Bremen nodigen we regelmatig bezoekers uit in onze studio voor luistersessies. We werken ook samen met conceptstores en designgerichte plekken, die onze waarden delen. In Amsterdam, bijvoorbeeld, zijn onze speakers te vinden bij What Design Can Do of in het Mexicaanse restaurant Coba Taqueria.

We staan altijd open voor partners die deel willen uitmaken van dit netwerk. Naarmate het groeit, hopen we gedecentraliseerde luisterplekken op te zetten in heel Europa en daarbuiten. Daar kunnen mensen niet alleen het geluid testen, maar ook meer leren over de materialen, technieken en verhalen achter elke speaker.

Wat hebben jullie nodig om meer merkbekendheid te krijgen en de elektronicamarkt te veroveren?

Pablo: Het mooie is dat veel inspirerende mensen ons kennen en ons steunen. Zo ontmoetten we een paar maanden geleden Manu Chao. Hij is een grote muzikale inspiratiebron en gebruikt onze speakers nu. Zulke dingen blijven gebeuren en we willen die ontmoetingen blijven verwelkomen. Het geeft ons veel motivatie als mensen zich herkennen in onze manier van denken en ons werk willen delen met de wereld.

Philine: Om echt impact te maken en verder te groeien als duurzaam bedrijf, zijn we nu op het punt dat we ook meer speakers moeten gaan verkopen. Daarom zoeken we distributiepartners die onze waarden delen, zoals ecologische boetiekhotels, waar mensen muziek kunnen luisteren en onze speakers kunnen bestellen.

En we hebben net een nieuwe crowdfunding-campagne gelanceerd die mensen tot 11 juni 2025 kunnen steunen. We willen €20.000 ophalen om de ontwikkeling van de volgende generatie multiroom-versterkers te starten, ons netwerk uit te breiden en te werken aan marketing en e-commerce.

Tot slot: wat is de belangrijkste boodschap die jullie willen dat mensen over Mapu Speakers delen?

Philine: Met Mapu gebruiken we moderne technologie om traditionele kennis te eren. De ontwikkeling ervan is echt een vehikel geweest, waarmee we bijzondere mensen en plekken hebben leren kennen. Onze ontwerpen zijn bedoeld om mensen te laten luisteren – letterlijk en figuurlijk – naar het geluid van de aarde en de stemmen van lokale ambachtsmensen.

We geloven dat de ziel waarmee elk product wordt gemaakt ertoe doet. En in onze speakers kun je dat voelen en horen.

Pablo: Wij geloven dat design om veel meer draait dan esthetiek, trends of ontwerpers met kleurrijke brillen in glimmende kantoren. Het gaat erom dat we ons weer verbinden met wie we zijn, met onze wortels en onze culturele identiteit.

Wij staan voor design dat mensen centraal stelt. Dat is niet altijd de makkelijkste weg, maar het geeft betekenis en een reden om door te gaan. We nodigen iedereen die ook gelooft dat er een andere manier is om te creëren uit om deel uit te maken van onze reis. Wij gaan voor meer menselijkheid, meer diversiteit en meer verbinding. Want dit gaat niet alleen over speakers. Het gaat om samen de toekomst vormgeven.

Website

Instagram

Linkedin